Mientras los estadounidenses discuten sobre los costos de la atención médica, la diabetes silenciosamente drena la billetera de la nación. Las cifras son asombrosas: $412.9 mil millones en 2022. No es un error tipográfico. Más de cuatrocientos mil millones de dólares. Uno de cada cuatro dólares de atención médica se destina al cuidado de la diabetes. Hay que dejarlo penetrar.
La enfermedad no discrimina, pero tiene sus preferencias. Casi 40 millones de estadounidenses la padecen, diagnosticados o no. Los adultos mayores son los más afectados, con casi un tercio de los mayores de 65 años viviendo con diabetes. Los indígenas americanos y nativos de Alaska sufren las tasas más altas con un 13.6%. Cada año, otros 1.2 millones de personas se unen a este costoso club. No se incluyen beneficios de membresía.
¿Quiere saber a dónde va todo ese dinero? Los precios de la insulina aumentaron un 24% en solo cinco años. El gasto en este medicamento vital se triplicó en una década, alcanzando $22.3 mil millones en 2022. La gente necesita su medicina para vivir. Las compañías farmacéuticas lo saben. Curioso cómo funciona esto. Sin embargo, solo el tratamiento con metformina llega al 3.7% de los pacientes prediabéticos que podrían beneficiarse de una intervención temprana.
Los costos se extienden más allá de las facturas médicas. La diabetes expulsa a las personas de la fuerza laboral a través de la discapacidad, costando $28.3 mil millones. Cuando los diabéticos trabajan, son menos productivos, sumando otros $35.8 mil millones en pérdidas. Los trabajadores muertos no contribuyen a la economía tampoco—las muertes prematuras cuestan $32.4 mil millones. Si las personas con diabetes trabajaran como sus pares saludables, tendríamos 2 millones más de trabajadores.
La raza también importa. Los estadounidenses negros pagan más por la atención. Los estadounidenses hispanos enfrentan tasas de prevalencia más altas. Las mujeres gastan más que los hombres. La carga de costos afecta desproporcionadamente a las comunidades vulnerables y desatendidas en toda la nación. Diferentes poblaciones necesitan diferentes soluciones. No existe una talla única.
¿Lo más frustrante? La diabetes es manejable. La atención efectiva reduce las complicaciones. La atención preventiva regular funciona. Pero nuestro sistema favorece el tratamiento sobre la prevención, las ganancias sobre las personas. El diabético promedio gasta 2.6 veces más en atención médica que alguien sin la condición.
Mientras tanto, los pacientes malabarean costos de medicamentos, visitas al médico y rutinas de manejo diario. Sus cuerpos sufren. Sus cuentas bancarias se vacían. La economía sangra miles de millones. Y aún así, no hay cura a la vista. Solo facturas más altas y más pacientes cada año.
La epidemia silenciosa de América no es solo una crisis de salud—es una catástrofe económica.
