Cientos de jóvenes locales ahora viven con una enfermedad que antes se consideraba un «problema de adultos». La diabetes tipo 2 se ha duplicado entre los niños estadounidenses de 10 a 19 años en las últimas dos décadas, afectando más duramente a las comunidades negras y nativas americanas. La pandemia de COVID-19 empeoró todo—un impactante aumento del 62% en los casos durante esos años de confinamiento. En comparación, la diabetes tipo 1 solo aumentó un 17%. No es solo un número. Son niños. Nuestros niños.
Los niños del Valle están recibiendo un curso intensivo sobre monitores de glucosa y manejo de insulina este 28 de marzo. No deberían tener que hacerlo. Pero aquí estamos. Las niñas típicamente reciben más diagnósticos que los niños, aunque notablemente, este patrón se invirtió durante la pandemia. Los niños vieron una tasa de incidencia más alta de 1.83 comparado con 1.44 en las niñas durante 2020-2021. Nadie está seguro del por qué.
La enfermedad es brutal y no le importa cuán joven seas. Las complicaciones se desarrollan más rápido en niños que en adultos, con algunos mostrando signos de retinopatía diabética poco después del diagnóstico. Hay que asimilarlo. Niños con daño ocular por una enfermedad prevenible. El monitoreo regular del azúcar en sangre ayuda a prevenir estas complicaciones devastadoras.
«¿Pero por qué ahora?» preguntan los padres. Miren alrededor. El veinte por ciento de los adolescentes estadounidenses son obesos. Están pegados a las pantallas. La pandemia convirtió a ocasionales sedentarios en habitantes permanentes del sofá. ¿Actividad física? Opcional. ¿Alimentos procesados? Esenciales. Añadan ingresos familiares más bajos y menos educación parental a la mezcla—terreno perfecto para la diabetes.
Los jóvenes hispanos y negros vieron aumentos particularmente alarmantes durante los años de pandemia. No son solo estadísticas. Son vecinos. Compañeros de clase. El niño de al lado que solía andar en bicicleta hasta el atardecer pero ahora necesita medicamentos para procesar un sándwich.
La diabetes tipo 1 sigue siendo la forma más común en niños, pero la tipo 2 está ganando terreno rápidamente. Rápido como esas comidas de autoservicio que hemos normalizado. Los datos nacionales muestran que los jóvenes negros enfrentan la mayor carga con 1.80 casos por cada 1,000 niños – más del doble de la tasa general.
Las escuelas y programas comunitarios finalmente están tomando acción, promoviendo estilos de vida más saludables. Demasiado poco, demasiado tarde para muchos. Los factores genómicos no se pueden cambiar, pero el estilo de vida sí.
Los niños del Valle están aprendiendo esta dura realidad mientras se reúnen el 28 de marzo para enfrentar su enemigo común—una enfermedad que llegó demasiado temprano en vidas que merecían algo mejor.
